Nombran a destacada microbióloga como primera seremi de Ciencia en la Macrozona Norte

Margarita Lay trabajará desde Antofagasta y en una primera etapa estará enfocada en la elaboración de un diagnóstico y del ecosistema de ciencia, tecnología, conocimiento e innovación local, con el fin de impulsar los objetivos del Ministerio de Ciencia lo largo del territorio.

El Ministro de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Andrés Couve, junto al Intendente de la región Antofagasta, Edgar Blanco, presentaron este viernes a la primera Secretaria Regional Ministerial (Seremi) de la cartera, quien estará encargada de los asuntos concernientes a la macrozona norte del país.

Margarita Lay, bióloga de la Universidad Católica y doctora en Virología Molecular y Microbiología de Baylor College of Medicine dirigirá las acciones de trabajo en las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta y Atacama.

Con ella, se completa el equipo de trabajo conformado por cinco mujeres a lo largo de todo el país; las otras son la ingeniero María José Escobar, en la macrozona centro, la astrónoma Paulina Assmann, en la macrozona centro sur, la ecóloga Olga Barbosa, en la macrozona sur y la investigadora antártica Pamela Santibañez, en la macrozona austral.

Antes de su nombramiento, Margarita Lay se desempeñaba como académica de la Universidad de Antofagasta e investigadora adjunta del Instituto Milenio de Inmunología e Inmunoterapia, donde desarrollaba su investigación en patógenos humanos como virus y bacterias y la respuesta inmune a éstos; además de participar en el desarrollo de diferentes vacunas.

Sus investigaciones se han enfocado principalmente en los norovirus, trabajo que la llevó a publicar en la prestigiosa revista Science. Asimismo, su exploración destaca en el Virus Respiratorio Sincicial (VRS) y el Metapneumovirus humano (Hmpv), por la que obtuvo el Premio de Investigadora Joven otorgado por la Bill and Melinda Gates Foundation.

La nueva autoridad regional ha tenido un importante rol en la descentralización del conocimiento científico, liderando desde 2017, el proyecto de creación del Atacama Desert Vaccine Laboratory. Este proyecto busca instalar el primer centro de fabricación de vacunas del país en Antofagasta, contribuyendo a la innovación y la diversificación económica de la región.

Tras el despliegue territorial de la institucionalidad científica en Chile, el ministro de Ciencia, Andrés Couve, puntualizó que el nombramiento significa una acción inédita y un avance importante del gobierno, ya que Margarita Lay cumplirá con un compromiso de equidad de género en todo lo que se hace desde el Ministerio.

De igual manera dijo que existe una visión de macrozonas con vocación territorial; por ejemplo, Antofagasta tiene grandes capacidades de investigación científica, con un número importante de universidades y de programas de doctorado que ofrecen grandes oportunidades en temasde astronomía,  estudios del desierto, y una comunidad que puede desarrollar investigación científica por curiosidad, y no necesariamente guiada por misión.

“Para mí es un gran honor liderar la primera seremi de Ciencia de la Macrozona Norte e impulsar el desarrollo científico tecnológico de las cuatro regiones extremas del norte de nuestro país. Esta Seremía es clave para implementar y promover políticas públicas que ayudarán a posicionar estas regiones en la generación de conocimiento, innovación y aplicación de nuevas tecnologías”, comentó Margarita Lay tras la oficialización de su nombramiento.

La idea, según explicó, es orientar las políticas al desarrollo de las regiones a partir de sus recursos naturales y el capital humano avanzado, así como promover, a su vez, el respeto por el medio ambiente, pueblos originarios y la salud de su población”.

Además, destacó que “ser una mujer científica, bióloga, nacida en Arica de padres nortinos, desempeñarme como académica en la Universidad de Antofagasta y haber sido directora en un proyecto que promueve la biotecnología biomédica para la diversificación de la matriz económica del norte del país, me ha alentado a asumir este importante desafío para que -junto a quienes hacemos ciencia y desarrollamos tecnología en el Norte de Chile- podamos potenciar estrategias, liderazgos y transformación científico-tecnológica desde nuestras regiones”.