Asintomáticos con coronavirus no son sometidos a pruebas diagnósticas

(Por Frenny Kelly Granado). La indicación por parte del Ministerio de Salud (Minsal) en Chile es que las pruebas de PCR se apliquen solo a las muestras tomadas a pacientes con cuadros clínicos sospechosos asociados al nuevo coronavirus Covid-19 y, puntualmente, a aquellos que presentan síntomas. Pero, ¿qué pasa con los que son asintomáticos?

El Doctor César Echeverría, director de Investigación de la Universidad de la Atacama (UDA), cuyo laboratorio de Biología Molecular de la Facultad de Medicina fue uno de los 39 que el Instituto de Salud Pública (ISP) acreditó a lo largo del país para analizar las muestras, explica que, una vez ocurrido el contagio, el paciente puede transmitir el virus.

En este momento de crisis sanitaria la prioridad de las autoridades de salud está puesta en dar un buen uso a los recursos para poder atender a toda la población que eventualmente se infecte en el momento más crítico de la pandemia; sin embargo, un 30 % de las personas podría no mostrar síntomas en ninguna de las etapas de la evolución de la enfermedad y aun así contagiar a otros.

Un 55 % presentará síntomas leves entre los días cinco y diez después de contraer el virus, el 10 % tendrá manifestaciones severas y ameritarán hospitalización hasta, por lo menos, el día 20 y un 5 % tendrá una sintomatología severa y quedará recluido en terapia intensiva con ventilación mecánica por unos 12 días después de su reclusión.

Los dos últimos grupos podrían morir, pero si sobreviven, al igual que los dos primeros, quedarían inmunes a la cepa original, de acuerdo con un estudio realizado por Stephen A. Lauer y colaboradores de la Universidad de Massachusetts (Amherst, Estados Unidos) para estimar la duración del período de incubación de Covid-19.

Lo ideal sería que cualquiera que haya tenido contacto estrecho con un paciente diagnosticado o estado en un lugar de alto riesgo, como países europeos, por ejemplo, sea sometido a la prueba poco después de estar expuesto, pero en la realidad no es así.

Los tres casos registrados en la Región Atacama corresponden a personas con antecedentes de viaje a Europa que presentaron síntomas después de transcurridos más de 10 días de haber llegado al país. Los tres estuvieron en aislamiento preventivo mientras eso ocurría; no obstante, ninguno fue sometido a análisis durante el proceso de llegada y traslado desde Santiago para acá.

El Doctor Echeverría argumenta que -en teoría- la técnica de PCR es tan sensible que puede detectar desde el primer día de contagio la presencia del virus, pero se recomienda esperar al menos entre 48 y 72 horas para que aumente la carga viral y evitar de esa forma falsos negativos.

Lo mismo ocurre, pero en caso contrario (falsos positivos), con los test rápidos que solo sirven para detectar anticuerpos creados por el organismo una vez que actuó contra cualquier virus, y no precisamente el actual coronavirus; es decir, podría dar positivo por VIH o cualquier otro tipo de infección.

“Este test sirve solo para corroborar que la persona estuvo expuesta al virus y generó una respuesta de carácter inmunitaria”, explica el Dr. Echeverría.
En pocas palabras, no es una técnica confiable para detectar la existencia de Covid-19, pero sí para saber que un individuo tuvo una enfermedad viral, de modo que la recomendación en casos positivos ante los test rápidos, es hacer una prueba de confirmación de PCR.

Sobre los pacientes que se recuperan, o mejor escrito, salen del período de cuarentena, se les recomienda aplicar dos y hasta tres pruebas más para verificar si todavía portan el coronavirus en su organismo, como ha ocurrido con todos los casos positivos que se han detectado en el país.

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