YOUTH FOR UNDERSTANDING: UNA EXPERIENCIA CULTURAL INOLVIDABLE
Una de las organizaciones de intercambio cultural de más larga permanencia en Chile es Youth for Understanding (YFU), la que cuenta con una red de voluntarios desde Arica a Punta Arenas. Uno de sus voluntarios y representante en la zona de más larga trayectoria en la organización, es Ricardo Vera Martínez, rotario, profesor, entusiasta de la música y el baile, quien se incorporó a YFU hace aproximadamente 30 años y ha facilitado el acceso a la experiencia de intercambio cultural de enseñanza media a decenas de jóvenes de distintos países de Europa, Estados Unidos, Tailandia, quienes son acogidos por familias anfitrionas chilenas.
Comenta el profesor Vera, “Vaya un reconocimiento muy especial a los colegios y liceos que han recibido a nuestros alumnos, haciéndolos sentirse muy bien acogidos, brindándoles amistad, cuidado, orientación y mucha comprensión, actitudes muy destacables ya que se trata de jóvenes adolescentes que vienen a conocer una cultura e idioma, casi siempre algo diferente, especialmente el idioma que actúa como una primera dificultad a superar”.
El agradecimiento a los establecimientos que hacen posible esta experiencia cultural, agrega el profesor Vera, va para el Colegio San Lorenzo, “… donde su Rector, hasta el año pasado, Dr. Isidoro Zambrano Soto, recibía a los alumnos, junto a su cuerpo directivo, para saludarlos y hacer entrega de las normas de convivencia escolar, la agenda, y el pin respectivo a los intercambistas.
Otro establecimiento que ha sido muy receptivo con los intercambistas, es el Liceo de Música, el que tenido estudiantes extranjeros, que han podido vivir esta experiencia cultural de manera muy positiva, llegando incluso a firmarse un acuerdo de colaboración mutua con Youth for Understanding Chile. A él, han asistido jóvenes de Alemania, Suiza, Estados Unidos, ubicados en dicho establecimiento por la calidad de su programa de música: Jan de Alemania, Ira de Suiza, Greta de Estados Unidos, August de Dinamarca, Massia y Nora de Alemania. Todos estos jóvenes dejaron gratos recuerdos entre sus profesores, compañeros de curso y muy especialmente entre las familias que abrieron sus hogares y los trataron como a un miembro más del grupo familiar.
También existe un convenio de colaboración con el Liceo Héroes de Atacama, unidad educativa cuyo Rector, el profesor Lezme Contreras Ávalos, incluso ha servido como familia anfitriona de la estudiante alemana Thabea. Actualmente, estudia en dicho liceo la alumna de Estonia Oona Aarma, que ha sido recibida como hija de intercambio por la familia copiapina Núñez Julio.
El profesor Vera explica que “Youth for Understanding fue fundado en el año 1951 por la Sra. Rachel Andresen de Ann Arbor, Michigan, Estados Unidos, teniendo como objetivo un acercamiento entre los países de Estados Unidos y Alemania y el entendimiento entre sus jóvenes después de la Segunda Guerra Mundial. Los primeros participantes fueron 75 estudiantes alemanes invitados a vivir con familias estadounidenses y así restablecer la amistad internacional.
Cada año más de cuatro mil estudiantes de todo el mundo participan en programas de YFU. Desde 1951 hasta hoy, lo han hecho más de 258.000 jóvenes”.
El Representante de YFU, en la zona, el profesor Vera, agrega “Estoy disponible para asistir a los establecimientos educacionales y explicar a sus directivos, apoderados y estudiantes los alcances de esta iniciativa mundial que busca la comprensión entre las diversas culturas del mundo a través del intercambio de sus jóvenes estudiantes, desde Chile al extranjero y viceversa”.
Junto a su esposa Lilian, han recibido como familia anfitriona a diez estudiantes y por ello recomiendan a otras familias a ofrecer sus hogares a estudiantes de diversas partes del mundo.
